アサイ―ベリー

アサイーベリーとは、20ｍ〜30ｍほどの高さに成長するヤシ科のアサイーに実る木の実です。木は細長く、幹はいくつもに分かれ、アサイ―ベリーが実るのは房状。１本の木の房は、３〜４房で、１つの枝からは700〜900個ほどのアサイ―ベリーが実ります。

そんなアサイ―ベリーの収穫方法は、手作業です。それは、生息する場所がアマゾン川であり、うっそうと木が生い茂ったその環境には、機械を搬入することができないからです。よって、アサイ―ベリーは、人間が地上約20ｍほどのアサイ―の木に登り、枝を伐採。木からアサイ―ベリーを収穫するという手摘みよって行われているのです。なお、アサイ―ベリーの最盛期は７月から１２月にかけてですが、一年中収穫することもできます。

そんなアサイ―ベリーの姿形は、青紫色をした1〜1.4�pほどの丸い小さな粒状。ブルーベリーにもよく似ていますが、ブルーベリーやクランベリーとは種類も栄養価も異なる木の実です。

なお、これまでアサイ―ベリーが日本に普及しなかった理由としては、アサイ―ベリーが収穫後２４時間以内に加工しなければ酸化してしまうことにあります。味はもちろん栄養素も損なわれてしまうため、アサイ―ベリーが国外に輸出されることがなかったのです。現在では、瞬間冷凍やフリーズドライによる粉末化といった様々な加工法により、日本にアサイ―ベリーが普及されています。